Zothique, la tierra mítica de un futuro lejano, es el reino fantástico más cuidadosamente elaborado de Clark Ashton Smith, y muchas de sus historias más célebres están ambientadas en este evocador mundo de lánguida decadencia, extrañeza y sexualidad. Empezando por «El imperio de los nigromantes» (1932) y llegando hasta «El muerto te pondrá los cuernos» (1956), Smith dio forma a Zothique mediante un relato tras otro, cada uno de los cuales confería nuevos matices a la mezcla. En Zothique, la inminente extinción del sol ha provocado el colapso de la civilización y paradójicamente, la sociedad ha vuelto a una especie de primitivismo con el retorno de la realeza, la superstición y la hechicería. «El ídolo oscuro» y «Xeethra» fusionan la fantasía oscura y lo sobrenatural con un sentimiento de dolorosa pérdida y tragedia. Otros relatos, como «El tejedor de la tumba» y «Nigromancia en Naat», supuran decadentismo y se centran morbosamente en la muerte. El erotismo es el tema central de «La magia de Ulua» y «Morthylla», mientras que «El viaje del rey Euvoran» consta de cierto humor sombrío. «El último jeroglífico» supone un digno colofón en su descripción de la destrucción definitiva del reino.

Clark Ashton Smith (1893-1961) fue un autor y artista estadounidense que destacó por su fértil imaginación creativa. Su narrativa, permeada por la prosa poética, abarca fantasía oscura y horror cósmico, con una especial fijación por lo macabro. Conocido como Clarkash-ton en el Círculo de Lovecraft, vivió buena parte de su vida recluido en Auburn (California), en una sencilla cabaña construida por sus padres. De formación rabiosamente autodidacta, aprendió español y francés, lo que le valió para traducir a autores como Gustavo Adolfo Bécquer o Charles Baudelaire. Sumida en sueños de delicado exotismo y lánguida decadencia, la obra creativa multidisciplinar de Smith abarca prosa, poesía, escultura y hasta pintura e ilustración. Es autor de otras vibrantes colecciones de relatos como los de Averoigne, ambientados en la Francia medieval o Hiperbórea, una isla primigenia y antediluviana.

Prólogo de Donald Sidney-Fryer

Introducción, epílogo y edición de Ronald S. Hilger

Índice

Un mundo lejano y más antiguo en el futuro, de Donald Sidney-Fryer
Introducción, de Ronald S. Hilger
Zothique
El imperio de los nigromantes
El cadáver y el esqueleto
Nigromancia en Naat
El viajero
Xeethra
El señor de los cangrejos
La muerte de Ilalotha
Nada
El tejedor de la tumba
El muerto te pondrá los cuernos
La magia de Ulúa
EL dios carroñero
El ídolo oscuro
Morthylla
Lamia
El abad negro de Puthuum
La semilla de la tumba
El jardín de Adompha
El viaje del rey Euvoran
Una fantasía
La Isla de los Torturadores
En el libro de Vergama
El último jeroglífico
Ciclos
Epílogo
Agradecimientos