Ambientada en la pequeña ciudad de Elm Haven, Illinois, en 1960, Un verano tenebroso cuenta la historia de cinco preadolescentes de doce años que, tras la desaparición de un compañero de clase, se proponen descubrir qué ha pasado con él. Sin embargo, descubrirán mucho más que eso.
Desde las profundidades de la Old Central School, el mal acecha. Una vieja campana traída de Europa con una extraña leyenda, un soldado muerto que los persigue, gusanos gigantes con hileras de afilados dientes, el cuerpo animado de un profesor fallecido, una serie de demonios monstruosos que han despertado y que solo nuestros cinco protagonistas podrán desafiar.