Para empezar, conviene hacer un poco de historia. La novela fue publicada en 1901, siendo su noveno libro. En su mayor parte, esta producción temprana consiste en lo que se conocía como romances científicos y que hoy tildaríamos de ciencia ficción, y explora temas que luego se convertirían en lugar común. Entre sus ilustres predecesoras se cuentan La máquina del tiempo (1895), La isla del doctor Moreau (1896), El hombre invisible (1897) y La guerra de los mundos (1898), todas ellas de una fama que ha sobrevivido a los años y que incluso se ha acrecentado, convirtiéndose en auténticos iconos culturales. Los primeros hombres en la Luna no alcanza el mismo reconocimiento. En parte por carecer de una gran adaptación cinematográfica, y en parte por ser la más vulnerable ante el avance del conocimiento científico.
