Inspirada en una historia real, la novela nos traslada al sur de los Estados Unidos en los años cincuenta, cuando aún existían las leyes Jim Crow, y nos cuenta la historia de Robbie Stephens, un niño negro de doce años al que envían al reformatorio por haber dado una patada a un chico blanco. Desde el momento en que Robbie, hijo además de un hombre perseguido por la ley por un delito que no ha cometido, es encerrado, su hermana y su madrina comenzarán una carrera contrarreloj para liberarlo por todos los medios posibles y a la mayor brevedad, pues no sería el primer niño negro que muere dentro de una institución similar.