En una época en que los viajes interplanetarios están a la orden del día, una pareja cruza el espacio en plena luna de miel. En el mensaje que dicha pareja encuentra en el interior de una botella, se relata la historia de un hombre llamado Ulises, que, en el año 2500, llegó a un planeta desconocido, en el que los simios empleaban a los hombres como bestias.

Bajo las apariencias de una novela de ciencia-ficción, El planeta de los simios encierra una fina sátira de nuestra civilización, de todo un mundo al borde del abismo, escrita con la característica ironía del autor de El puente sobre el río Kwai.