La novela comienza cuando El Invencible, un poderoso crucero estelar, llega a un planeta inexplorado con la misión de investigar las causas de la desaparición de su nave gemela. Lem describe con detalle el árido entorno del planeta, el tenso ambiente que se vive en la expedición, la fatalidad de los personajes, la investigación hasta hallar la nave gemela, y la progresiva resolución del misterio. A pesar de que pueda parecer un tema ya visto en muchos otros lugares, está tan bien narrado que destaca del resto, y no pierde interés a pesar del paso de los años. En la novela se plantea el enfrentamiento de la especie humana (y por extensión, de su poderosísima máquina El Invencible) a un ambiente hostil. La narración es densa; los acontecimientos, situaciones y personajes están detallados en profundidad, sin llegar a aburrir. Es una de las mejores novelas de Lem: una novela de ciencia ficción, exploración y aventuras que engancha desde el principio. Muy recomendable.