El hombre ha conseguido entrar en contacto con otras razas alienígenas; no físicamente, a través del vuelo espacial, sino mentalmente, a través del desarrollo de ancestrales disciplinas físico-mentales. Y Lila Makindi, una muchacha africana del siglo XXII, se prepara concienzudamente para entrara formar parte de la élite de seres humanos que están en comunicación con estos nuevos amigos de más allá del espacio. Su meta es convertirse en una embajadora psíquica ante esas razas alienígenas benevolentes de avanzada civilización.

Sin embargo, en el transcurso de su entrenamiento, descubrirá que la realidad acerca de esas embajadas alienígenas no es tan simple ni idílica como parece, y que su lucha en pos de la verdad puede llegar a convertirse en una lucha por la supervivencia.

Ian Watson, que entró con gran fuerza en el campo de la ciencia ficción con su novela Empotrados, y se afirmó coo un gran maestro con El modelo Jonás, consigue en esta novela uno de sus mayores logros, que ha hecho exclamar a J. G. Ballard: 'Watson es el más interesante escritor británico de ideas..., o, más exactamente, el único escritor británico con ideas'.