Nueve hombres y una mujer forman la dotación de la primera burbuja de exploración de Marte. Cerca ya del término de su misión, la nave que iba a recogerles sufre un accidente y se destruye, condenándoles a una muerte segura dada la imposibilidad de enviar una nueva misión de rescate. La difícil convivencia de los diez ocupantes de la burbuja provoca su degeneración psicológica y una espiral de violencia, a lo que se suma la ambición de un director de televisión sin escrúpulos que intenta aprovechar la ocasión en su propio beneficio.

La novela desarrolla los complejos entresijos del poder y de la alta política, así como el peso de la opinión pública y su posible manipulación. Está considerada por muchos como la novela más redonda y compleja del autor.