Billy Byrne, un delicuente alcohólico y camorrista de los barrios bajos de Chicago, se embarca en una fascinante aventura que le llevará de los muelles de San Francisco a una isla perdida del Océano Pacífico, en la que sobrevive una raza que desciende de los antiguos samuráis de la edad media japonesa. En esta obra trepidante, el maestro Edgar Rice Burroughs probó a mezclar la mayor parte de los elementos que le harían célebre como escritor.
Una obra maestra de la novela de aventuras, catalogada por algunos estudiosos del género, como Richard A. Lupoff, como un "verdadero catálogo de los pulps", comienza como una novela negra, para después continuar ofreciendo todo los elementos de las novelas naúticas de aventuras -piratería incluída-, y convertirse a continuación en una historia de avetunras selváticas y de razas perdidas.